আধুনিক সৌদি আরবের ইতিহাসে নতুন করে নজির গড়তে চলেছেন রায়ানা বারনাউই। তিনি একজন ক্যান্সার বিশেষজ্ঞ। রায়ানা বারনাউই সাথে আরেক জন এই মহাকাশ অভিযানে পাড়ি দিয়েছেন, তিনি হলেন যুদ্ধবিমানের চালক।তাঁর নাম আলি অল-কুরানি। তিনিও প্রথমবার পাড়ি দিচ্ছেন মহাকাশে।
‘অ্যাক্সিওম স্পেস’ নামের একটি আন্তর্জাতিক স্পেস স্টেশন সংস্থার উদ্দোগে তাদের এই অভিযান। বার্নাভি এবং আল-কারনি জানিয়েছেন যুক্তরাষ্ট্রের ফ্লোরিডার নাসার কেনেডি স্পেস সেন্টার থেকে ‘অ্যাক্সিওম ২’ মহাকাশ মিশনের অংশ হিসেবে মহাকাশযানে ৯ রকেটে করে যাত্রা করেন। তারা রবিবার বিকেলে ৫ টা ৩৭ মিনিটে রওনা দিয়েছেন। তাদের সঙ্গে পেগি হুইটসন (আইএসএস-এ এটি তাঁর চতুর্থ সফর)এবং জন শফনার নামে আরও দুই নভোচারী যোগ দিয়েছেন। তারা সেখানে আইএসএস-এ ২০ টি গবেষণা করবেন। এর মধ্যে ৭ জন রয়েছে আইএসএস-এ। এদের মধ্যে তিন জন হলেন রাশিয়ান, আর তিন জন হলেন আমেরিকান। আর এক জন হলেন সংযুক্ত আরব আমিরশাহির, নাম সুলতান আল-নেয়াদি। আন্তর্জাতিক মহাকাশ স্টেশনে এই চারজন প্রায় ১০ দিন থাকবেন। সেখানে তাদের আজ সোমবার বেলা ১টা ৩০ মিনিটের দিকে পৌঁছানোর কথা। একটি সাংবাদিক সম্মেলনে রায়না জানান যে তিনি ‘‘সৌদি আরবের প্রথম মহিলা মহাকাশচারী হতে চলেছি… দেশের প্রতিনিধিত্ব করার যে সম্মান ও আনন্দ, তাতে আমি খুবই খুশি।’’
এর আগে ১৯৮৫ তে সেই সময়ের সুলতান বিন সলমান বিন আবদুল্লাজিজ মহাশূন্যে পাড়ি দেন। তিনি ছিলেন একজন ফাইটার পাইলট। এইবার পাড়ি দিলেন এক মাহিলা মহাকাশচারী।
